Analyse des formes d’engagement des intellectuels français.
Les cas de Aron, Sartre et Foucault

par Zhu Xiaohan, Université de Pékin

Depuis 1998, je suis spécialisé dans l’étude de l’histoire de la France au vingtième siècle. Actuellement doctorant en deuxième année, mon sujet de recherche s’intitule “ Analyse des formes d’engagement des intellectuels français——les cas de Aron, Sartre et Foucault”. Y a-t-il une singularité française ? Pour répondre à cette question, il est indispensable de s’intéresser au rôle et à la place des intellectuels. Depuis l’affaire Dreyfus, qui marque l’entrée de la France dans le vingtième siècle, et la « naissance » de la catégorie « intellectuels », jusqu’au début des années 1980, qui voient la disparition de Sartre, Aron, et Foucault, les intellectuels français ont exercé une grande influence dans leur société. Aucun autre pays n’a vu un tel rôle dévolu à des hommes de culture ou de science. En France, depuis la fin des années 1980, les interrogations sur la crise et la « fin des intellectuels » ont suscité dans le champ historique français un nombre important de recherches sur les formes d’engagement des intellectuels français [Sirinelli, Winock, Ory, Julliard, Nora, Le Goff , Charle, Mandrou…]. Ces travaux d’historiens français posent plusieurs interrogations : si la naissance des intellectuels français est souvent datée de l’affaire Dreyfus, ne peut-on cependant dégager une tradition d’engagement intellectuel plus ancienne, présente dès l’Ancien Régime ? Quelles sont les différentes formes d’engagement des intellectuels français ? Dans l’histoire française, quelles conséquences ont eu ces différentes formes d’engagement ? Si l’on insiste en général sur les effets positifs de l’intervention des intellectuels dans la société, ne faut-il pas également s’interroger sur les insuffisances, les manques de ce modèle d’intervention ?

En Chine, après la Révolution culturelle, les changements économiques et sociaux ont suscité une intense réflexion de la part des intellectuels : quel rôle et quelle place possèdent les intellectuels dans la Chine des réformes ? Les intellectuels français occupent une place importante dans cette réflexion, les ouvrages de Sartre et Foucault, traduits en chinois, ont connu un grand succès dans les milieux intellectuels. Depuis 2001, des historiens chinois se sont penchés sur cette question, et ont commencé à faire des recherches sur l'histoire intellectuelle française. En 2002, un programme de recherche, intitulé “Analyse de l’histoire des intellectuels français au vingtième siècle ” a été lancé par le Ministère de l’Education chinois.

Pour réfléchir aux formes d’engagement des intellectuels français, il semble intéressant de se pencher sur des « figures intellectuelles », c’est-à-dire des « intellectuels publics » qui ont exercé un rôle et une influence importante dans leur société. L’idée est ainsi de dépasser une approche sociologique, focalisée sur les intellectuels comme groupe et sur leur fonction sociale et d’accorder à l’inverse une attention particulière aux destins individuels.

J’ai choisi de porter mon attention sur trois intellectuels, qui incarnent trois formes d’engagement. Aron est “l’intellectuel réaliste ” : il donne un souffle nouveau à la critique du totalitarisme et s’impose alors comme la figure du « spectateur engagé ». Sartre est “l’intellectuel idéaliste” : critique permanent, il devient un modèle pour toute une génération. Il est “la conscience de son temps”. Foucault est “l’intellectuel spécifique ”, son rôle est de mettre en lumière les mécanismes répressifs qui s’exercent de manière dissimulée dans la société. Pour mettre en lumière ces trois figures d’engagement intellectuel dans la deuxième moitié du vingtième siècle, l’idée est de se centrer sur cinq événements cristallisateurs et d’analyser l’intervention et le rôle de ces trois intellectuels au cours de ces événements qui sont : la seconde guerre mondiale, la guerre froide, la guerre d’Algérie, Mai 68 et les mouvements sociaux des années 1970.

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